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審問

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審問

靈璧縣富裕, 連縣城都比別處衙門更富麗大氣。

方員外很快便被人催促著進了縣衙,孰不知他剛離開,縣衙的差役便已經鉆進方家大門, 押住了方家的長子與心腹管事。

方家大老爺被捉得猝不及防,他還沒來得及質問,定睛一瞧, 安縣丞卻已經走到跟前了。

安縣城沖著他笑了笑, 可嘴裏交代的話卻叫人遍體生寒:“知縣大人有交代,今日要徹查方家的田產, 你家中田契多少、從誰家搶的、現存何處,統統交代清楚。否則, 我們便只能動刑了。”

方家大老爺呆滯了一瞬,以他們方家與知縣大人的關系,鄧知縣怎麽可能會徹查他們家:“這不可能!”

“有什麽不可能的, 怪只怪你惹錯了人。昨兒殺上門的那位乃是天皇貴胄,如今他要發落你們,誰能攔得住?即便是鄧知縣也不敢輕易插手。”

方家上下驚慌不已,皇家的人,皇家的人跑來靈璧縣做什麽?還正好被他們家得罪上?

安縣丞與陳徊水私交甚好,誠如陳徊水方才交代他的那句,這回方家出事,於他而言或許是個天大的機會,真牽連了鄧知縣屆時誰上位還真不好說呢。陳徊水可是說了自己無心知縣之位, 還會在晉王跟前替他美言兩句, 安縣丞得了準話, 自當給自己爭取一回。

廢話不必多說,他擡了擡手:“用刑吧。”

方家大老爺立馬跪地求饒, 旁邊的管事比他慌得還要厲害:“我招!我知道田契放在哪兒。”

哪怕被方家大老爺瞪了一眼,管事卻還是堅持要招。他這麽一大把年紀了,沒必要再受什麽皮肉之苦。這回方家得罪的可是皇家的人,肯定不能善了,他就是個奴仆真沒必要替方家死守什麽,就算死守也不會有人感激他,何必呢?人總還是要替自己活著。

方家被翻了個底朝天,一應主仆接連被捕,自從管事反水之後,剩下的仆從該反水的都反水了,因為怕死,招供招得比誰都要快。方家大老爺在旁罵了半天,也楞是沒能阻止一個人。

樹倒猢猻散,本就是人之常情。

那邊一無所知的方員外被帶入縣衙時,還引起了不少註目。

短短幾日不見,這位靈璧縣內首屈一指的大財主竟然被毀了容。老天呀,他那張臉本就不出彩,如今添了刀傷更顯得猙獰,白日看還好,若是天色昏暗時瞥見,指不定以為見鬼了呢。

一群人指指點點不說,又開始竊竊私語。方員外知道他們是在笑話自己的模樣,只能含恨地用袖子擋著。

大夫說了,他這臉是恢覆不了,可自己一家不能白白毀了容,今日一定要叫那兩個作惡之人血濺公堂!

然而等到他被帶去公堂後卻見縣衙堂上換了人,不是鄧知縣,而是原本要血濺公堂的那個!

那日沖到他府裏行兇作惡的歹徒正好整以暇地端坐在上首,面帶嘲諷地望著他。而他們方家的靠山卻屈居旁側,與陳縣尉分坐兩邊。

這如何使得?方員外擡頭看了看鄧知縣,鄧知縣卻平靜地移開了目光。

方員外心裏一沈,眼下這情況已經分明了,這賊人的身份肯定比他以為的還要高上許多,自己這是惹錯了人?

裴元珩敲了敲驚堂木:“罪犯方信,多年來惡意掠奪旁人田產近千頃,傷人害人無數,你可認罪?”

方員外不知其身份,不敢貿然回應。

鄧知縣心中煩躁:“老實交代就行。”

方員外心亂如麻,這種事,如何能老實交代?一個不好就連鄧知縣都要被卷進來,方員外有幾個膽子敢老實交代?他立馬跪了下來,口中喊冤:“大人,草民實在冤枉,草民家中田產乃是祖上所傳,從未奪過別人的田地!”

鄧知縣都沒眼看。就他這張毀了容的臉,說什麽都沒人信。

裴元珩只是漫不經心地問了一句“是麽”,也沒繼續質問,只是靜靜地等著。

方員外心裏七上八下,但他如今也只能選擇相信鄧知縣了。他跟鄧知縣都是綁在一條船上的螞蚱,他家裏的爛事兒被抖出來,鄧知縣肯定也得惹一身腥。方員外篤定,鄧知縣一定不會不管他的。但是即便如此安慰自己,被人放在公堂上審判的感覺也還是叫人難堪。

他這輩子都沒這麽不堪過。

若早知道這人是身份不尋常,他就是再眼饞劉家的地也不會伸手。這次提到了鐵板,還不知後果怎麽樣呢。更讓方員外不安的是,這人就這麽將他撂在公堂上算什麽?他真要審問,為何不繼續審下去?

但很快,方員外就知道了。

安縣丞帶著一串人證物證疾步跨入公堂,連他們方家的地契田產都捏在了手上。

方員外的心腹管事就跪在他身邊,當著靈璧縣所有官員的面,毫無愧疚之心地向眾人坦白這些哪些田產是從哪戶人家弄來的,連他老爺為了逼人家給田產曾做了什麽惡都招得幹幹凈凈。

安縣城希冀地望著晉王,他這回算是出了大力了吧?

鄧知縣卻恨意叢生。這原本也是他的左膀右臂,可只是自從陳徊水過來之後,安縣丞便與自己漸行漸遠,甚至心中對他這個知縣還多有怨懟。他當然不喜歡安縣丞了,但是最憎惡的當屬陳徊水。若不是這個禍頭子,整個靈璧縣有誰敢跟他叫板?

方員外起初被自家管事這一套給打得猝不及防,等明白這人想把自己摘出去推他去頂罪時,更是怒不可遏:“一派胡言,說,究竟是誰指使你汙蔑方家的?”

他罵完之後淚如雨下地開始自證清白。

管事跪著磕了磕,嗓門比他還要大,徹底蓋住方員外的哭訴聲:“大人,草民所言句句是真,若要驗明,只管將草民說的那些民戶請到公堂上問一問即可。我們家老爺行事一向霸道,看到哪家的田產就要搶過來,爭搶時打傷人、打死人都是有的,事後每每也都是以權勢堵口。”

裴元珩跟譚鎮都眉頭緊皺。若他們這回不在劉家,劉老漢是不是也會被打死?還有阿鸞,她才三歲,這方家人下手卻那樣狠,毫無憐憫之心,這樣的畜牲就不該活著。

管事面帶哀容:“草民從前苦於被老爺脅迫,才一直沒敢透露這些內情,今日既然諸位大人徹查,草民也正好替那些枉死之人伸冤!”

他義正言辭地說完,旁邊的方員外卻是氣得要撲上去打死他,這個叛徒,方家倒了對他有什麽好的?

但還沒動作,便被陳徊水叫人摁住了。

陳徊水看向裴元珩,輕聲詢問:“王爺,可要再查?”

“查,再請苦主上公堂,務必人證物證確鑿。”說完瞥了一眼鄧知縣,“免得來日有人非議本王以權勢壓人。”

鄧知縣被陰陽了一通,但是還得忍著,賠著笑臉道:“哪裏的話,王爺這分明是替百姓聲張正義。”

僅一天功夫,便有二十來家苦主被請了過來,剩下的家中無人的、外出服役的、打短工的,一時半會兒還來不了公堂。但是僅今日這些,便足以給方員外定死罪了。多年來,方家共計打死十餘人,至於傷人者更是不計其數了,因畏懼方家權勢不敢與方家叫板,主動將田產奉上乃至家中赤貧的也有不少。

這一樁樁、一件件的冤案都是在鄧知縣眼皮子底下發生的,可他作為父母官,不僅不聞不問,反而推波助瀾。

裴元珩知道地方官府裏有爛人,但是這回這個,從根子上爛得徹底。若是那把禦賜的寶劍還在,這會兒都可以直接砍人了。

鄧知縣從沒見過公堂上一次性來這麽多的人,且他們被召入公堂時還沒說兩句便淚如雨下,也讓鄧知縣壓力不小。他擦了擦腦門上的汗,慶幸方家人識大體,沒有人提及隱田二字,更沒有人將他給招出來。甚好,他的官位還保得住。

只是旁邊的晉王似乎知道什麽,已經不止一次看向他了。

鄧知縣只能回之以微笑,直到晉王意味深長地問:“這方家既然有這麽多的田產,每年交的稅應當也有不少吧?”

鄧知縣心裏“咯噔”了一下。

來了。

陳徊水與裴元珩一唱一和:“這倒是不曾聽聞,不如取賬目過來一觀?”

“也好,另外,這些苦主的地契似乎也跟方家的家產對不上,有些並不在方家手裏,可這些總不會無緣無故地消失,總得找到那些地契究竟在誰的手裏。”裴元珩轉向鄧知縣,“方家有罪要罰,但也得罰得清楚,可不能讓他多頂了無關的罪,鄧知縣您說是不是?”

手握地契的鄧知縣心亂如麻:“是……王爺說得對。”

剩下的便是要再往下深查了。

裴元珩與譚鎮晚上直接宿在了縣衙。

陳徊水將他手頭上能弄來的人手都弄來了,都放在外頭守夜。譚鎮是能打,但是睡著了還頂個屁用?晉王失蹤的消息外頭還不知情,若是這會兒死在靈璧縣,他們便是有嘴也解釋不清。今兒晉王是真把鄧知縣逼急了,誰知道他會不會狗急跳墻?

鄧知縣還真想過。

他從來不是什麽大善人,既然敢縱容方家鬧事,便從沒將人命放在眼裏。不論是尋常百姓還是天皇貴胄,只要是犯到他手裏、擋了他的財路,他誰都不懼。晉王敢徹查,等於是將他往絕路上逼,他不能坐以待斃。但是謀殺晉王這事,他不能出頭。

鄧知縣不得不將主意繼續打到方家頭上。

一個地頭蛇,本事遠不止替他攬財這麽簡單,借他們的名義除掉晉王,自己才能高枕無憂。

鄧知縣連夜謀劃,汴州的一隊人馬也在連夜趕往靈璧縣。

工部侍郎本是來這兒公幹的,誰料竟碰上了這樣的事,如今還被拉著一塊去靈璧縣接人。

打從今兒早上起,他們便不眠不休地在趕路。他能理解秦小公子,畢竟這位跟晉王關系一向不錯,但是他們家陳尚書又為何要這麽拼了命的趕路?他本來對尚書大人投靠晉王還有一兩分存疑的,這會兒看他這拼命的樣子,疑惑瞬間變成了肯定。

他們家尚書就是投靠晉王了,錯不了的。

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